Duel Panas Arsenal vs Tottenham Demi Liga ChampionArsenal vs Tottenham Hotspur

North London Derby antara Tottenham Hotspurs dan Arsenal selalu berlangsung panas dan dalam atmosfer tinggi. Dua tim asal London utara merupakan rival sejati. Dan tensi derby pada Minggu (3/3) WIB makin tinggi karena berbalut perebutan tiket ke Liga Champion, yang merupakan kompetisi Eropa paling bergengsi.
Pada derby kali ini kedua tim memiliki misi yang sama yakni memperebutkan tiket Liga Champion untuk musim depan. Saat ini Spurs masih unggul atas Arsenal di papan klasemen. Gareth Bale dkk bercokol di posisi ketiga dengan perolehan 51 poin, sedangkan Jack Wilshere dkk berada di urutan kelima dengan selisih empat poin.
Maka hasil dari pertandingan ini akan sangat berpengaruh terhadap perjalanan kedua tim menuju masa akhir kompetisi paling glamor di ranah Inggris tersebut. Well, kemenangan menjadi sangat krusial.
Jika Spurs menang, kans mereka ke Liga Champion makin besar. Sebaliknya perjalanan Arsenal semakin terjal. Sedang tambahan tiga angka akan menipiskan jarak Arsenal, sekaligus memperketat persaingan dengan Spurs dan Chelsea.
"Saya suka derby. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tapi kami ingin meraih tiga poin karena kami memiliki kualitas untuk menang di sana," kata striker Arsenal, Lukas Podolski, di situs resmi klub.
The Gunners musim ini berhasil memetik 13 kali kemenangan, delapan kali hasil seri, dan enam kali kalah. Kesempatan mereka untuk menjuarai Premier League sudah dipastikan tertutup setelah tertinggal 21 poin (bahkan bisa 24 poin) dari pemuncak klasemen Manchester United dengan sisa pertandingan hanya 11 laga.
Kedatangan Arsenal ke markas Spurs sebenarnya bukan dalam kondisi terbaik. Manajer Arsene Wenger tengah mendapat sorotan tajam menyusul serangkaian hasil buruk sebelumnya. Arsenal terlempar dari Piala FA setelah secara mengagetkan kalah dari tim semenjana Blackburn Rovers. Mereka pun terancam tereliminasi dari Liga Champions setelah kalah 1-3 dari Bayern Muenchen pada leg pertama 16 besar.
Itu artinya peluang Arsenal untuk mengakhiri kompetisi tanpa gelar tampaknya masih akan berlanjut hingga memasuki tahun kedelapan.
Maka target lolos ke Liga Champion musim depan kini jadi target paling realistis yang harus digapai Arsenal. Jika sampai gagal, maka ini akan jadi presiden terburuk bagi Arsenal dalam satu dekade terakhir.
Arsenal sebenarnya masih punya peluang untuk finis di posisi empat jika mampu memertahankan performa di Premier League. Mereka memenangkan tiga laga Premier League terakhir dan belum pernah kalah dalam lima laga setelah mengalahkan Aston Villa 2-1 pada 23 Februari 2013.
Dan Wenger sebenarnya punya alasan kuat untuk membawa skuadnya menang di kandang Spurs setelah mereka tercatat sebagai tim yang paling sedikit kebobolan, hanya 11 gol dalam 13 laga ditambah lagi daya serang The Gunners yang masih kuat.
"Kami selalu konsiten dan kuat ketika menjalani pertandingan away, kami punya rekor pertahanan bagus ketika menjalani laga away sebab kami mampu menyerang dengan bagus. Statistik itu akan membantu kami untuk mengulanginya lagi," ujar Wenger.
Santi Cazorla adalah salah satu mesin gol Arsenal dengan 11 gol telah dicetaknya musim ini. Selain itu Theo Walcott juga kian menjadi andalan Arsenal di lini depan. Empat gol dicetak Walcott dalam empat pertandingan terakhir ke gawang Spurs. Walcott pastinya ingin mengulang kemenangan 5-2 Arsenal atas Spurs pada pertemuan pertama kedua tim.